疫情|日本疫情神秘消退，德尔塔病毒在自我消亡？专家揭背后真相真相|nsp|日本|死亡|蛋白质|疫苗

德尔塔病毒仍会卷土重来？日本下一波高峰可能会是明年2月中旬，中国也要预防冬春新一波感染。（图/视觉中国）
来源 | 凤凰网肿瘤情报局
日本从9月份日增近2.8万人至10月31日的仅200多人，德尔塔病毒为何突然神秘消退，它去了哪里？
在经历了第5波有史以来最大的疫情后，日本的每日新增数量迅速回落。
10月31日，日本新增感染人数232例，不到8月21日疫情最高峰时的1/100 ，在2个月内的时间内，日本每日新增病例数断崖式下跌了。
从2020年1月中旬确诊第一例新冠病毒感染者，到11月1日，日本在这一场疫情中，共确诊了172万名感染者，死亡人数达到了1.8万人。
日本将近2年来的疫情，共分为5波，其中7月下旬开始的第5波感染力最大，感染人数和死亡人数达到了高峰。但进入9月中旬，原本一天感染者冲破2.8万人的日本，突然开始出现了大幅度跳水式下降。
导致日本第5波疫情的是德尔塔病毒，这个几乎给各国造成巨大麻烦的新冠变种病毒去哪里了？

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即使在几个发达国家中，日本也是疫情下降最明显的国家，这背后的原因是什么？
日本国立遗传学研究所发表研究文章，宣称德尔塔病毒或趋于自然死亡？
首先我们先看互联网上最近热传的消息。
日本各大媒体报道说，日本国立遗传学研究所教授井之上逸朗在采访人员会上说，因为影响德尔塔病毒修复的变异酶发生了变化，病毒很可能就因此自然死亡。
具体来说，是一个叫nsp14的酶突变，导致病毒无法修复最终死亡。这是一个爆炸性的消息，如果属实，这将改变疫情的走向。这甚至意味着疫情即将结束。但事实真的如此吗？
这个消息目前在日本和中国的互联网传得非常多，然而我个人无法认同这个观点，从目前研究以及生物学的基本原理来看， nsp14的突变并非日本疫情消退的主要原因。
先说说nsp14本身。
新冠病毒本身的结构往简单里说，就是核酸加上蛋白质外壳。而新冠病毒的蛋白质又分为结构蛋白（structure protein）和非结构蛋白（nonstructure protein ，缩写就是nsp）两部分。
结构蛋白就是我们听得比较多的S蛋白、N蛋白等四种，它们是构成病毒颗粒所必须的蛋白质，而非结构蛋白有十几种，它们是病毒基因组编码的、在病毒复制过程中具有一定功能，但是不结合于病毒颗粒中的蛋白质。
nsp14的全名叫做“N端3’到5’外切核酸酶（ExoNase）， C端N7甲基转移酶（N7-MTase）” ，（可能有朋友看到这个名字已经晕了，可以直接跳到下一段），其N端结构域具有错误校正外切酶活性，主要在RNA复制和转录过程中进行校正，防止致死性突变（这个致死性指的是对病毒的致死性）的发生，而C端结构域负责给mRNA加帽。在病毒复制的过程中， nsp7、nsp8、nsp12和nsp14四种非结构蛋白构成了RdRp（RNA依赖的RNA聚合酶），共同影响着病毒复制。而nsp14本身也可能出现突变，只不过并非所有突变都会导致nsp14的功能变化。

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如果包括nsp14在内的复制酶发生重大突变，影响了病毒复制，那么变异病毒应当立即消失。然而，如果我们检测到大量携带突变nsp14的毒株，就表明这种变异病毒正在人群中广泛传播，并且在传播时病毒并不会死亡，而且能够保持感染能力。
这也就是说， “nsp14的突变导致基因组上的变异不断累积，无法修复，最终导致病毒死亡”的假说，从病毒的进化和生存的角度来看是矛盾的，我们很难想象在众多不同的感染者中，这种“致命”的变异会同时或者在短时间内接连发生。