谭德塞|世卫组织表彰永生细胞系贡献者

世卫组织表彰永生细胞系贡献者
王鑫方
70年前，医生在她不知情的情况下从她体内提取部分癌细胞。这些细胞后来被发现具有无限繁殖能力，成就许多重大科学突破：从脊髓灰质炎疫苗到预防宫颈癌，从绘制遗传图谱到精准医学研究，甚至惠及当下新冠病毒研究。
然而，科学界曾隐瞒她的非洲裔身份，未获其授权就使用这些细胞，后来引发一系列法律纠纷。
世界卫生组织本月13日表彰她为医学作出的巨大贡献，承认她遭遇的不公正待遇，同时呼吁推动科研领域种族平等。
她，就是已故非洲裔美国人亨丽埃塔·拉克斯。
【贡献：海拉细胞系】
世卫组织总干事谭德塞13日在位于瑞士日内瓦的总部追授拉克斯世卫组织总干事奖。拉克斯现年87岁的长子在家人陪伴下领奖。
【谭德塞|世卫组织表彰永生细胞系贡献者】谭德塞说：“为纪念亨丽埃塔·拉克斯，世卫组织认为，承认过去科学（领域）存在不公正现象并促进卫生和科学领域种族平等具有重要意义。这也是一个表彰女性、特别是有色人种女性的机会，她们为医学做出了非凡但往往默默无闻的贡献。 ”
拉克斯生活在美国种族歧视合法的年代，住在巴尔的摩市，与丈夫育有5名子女。她1951年因阴道出血前往当地唯一获准诊治非洲裔美国人的医院约翰斯·霍普金斯医院就诊，确诊患宫颈癌，当年10月4日去世，终年31岁。治疗期间，医生在她不知情且未获得她许可情况下从她宫颈处提取两个样本，一个为健康组织，另一个为肿瘤样本。
当时，实验室培养的细胞最多只能存活几天，而拉克斯的癌细胞繁殖能力惊人，且不会自我消亡，这是科学家发现的世界首个在实验室可以无限分裂的永生细胞系，是一项突破性发现。研究人员从拉克斯姓和名中各取前两个字母，命名为海拉细胞系。
从人体内取出的细胞经首次培养，大多数分裂10次左右就停止生长，极少数能够突破这一瓶颈继续分裂，即使能突破，再分裂三四十次后也会再次遇到瓶颈。能第二次突破分裂瓶颈的细胞获称细胞系。其中，具有无限繁殖能力的细胞系叫做无限细胞系或永生细胞系。
世卫组织在声明中说，在实验室培养出的海拉细胞系总重已超过五千万吨，成为全球逾7.5万项研究的对象，相关研究成果挽救了无数生命，促成了“不可估量的科学突破” ，比如研发宫颈癌疫苗、抗艾滋病药物、治疗癌症药物等。
【不公：正在被延续】
谭德塞在颁奖仪式上说，拉克斯是“众多身体被科学滥用的有色人种女性之一” ， “遭到不公正对待” ， “受到压榨” 。令人担忧的是， “从这种不公正中发展起来的医疗技术被用于延续进一步的不公正，因为它们没有在世界各地公平分享” 。
海拉细胞系以营利为目的被大量培养，却没有获得拉克斯及其家人许可。一些研究人员未征得拉克斯家人同意就公开其家族病史甚至基因序列等信息。她的家人知悉这类行为后诉诸法律保护她及家族隐私。
世卫组织认为，海拉细胞系虽然促成了众多重大科学突破，但许多研究成果并没有惠及中低收入国家和地区以及弱势群体。以人乳头瘤病毒疫苗为例，这种疫苗可以预防包括宫颈癌在内的多种癌症， 12年前就获得世卫组织预认证，但供应限制和价格高企使许多中低收入国家和地区的女性无法获得足够剂量。
值得注意的是，多项研究表明，黑人女性死于宫颈癌的几率数倍于白人女性，而宫颈癌负担最重的20个国家中19个位于非洲。